Ερευνητές από το Ινστιτούτο Καρδιολογίας της Μινεάπολης ανέλυσαν στοιχεία από 2.506 συμμετέχοντες. Αξιολόγησαν τον τρόπο ζωής και τις διατροφικές συνήθειες των συμμετεχόντων στα πρώιμα ενήλικα χρόνια τους και τους χώρισαν σε τρεις ομάδες, με βάση την ποσότητα των φρούτων και λαχανικών που κατανάλωναν. Οι γυναίκες στο άνω τριτημόριο κατανάλωναν σχεδόν εννέα μερίδες φρούτων και λαχανικών ημερησίως και οι άνδρες κατά μέσο όρο περισσότερες από επτά μερίδες την ημέρα. Οι γυναίκες στο χαμηλότερο τριτημόριο κατανάλωναν 3,3 μερίδες την ημέρα και οι άνδρες 2,6 μερίδες ημερησίως. Είκοσι χρόνια αργότερα, αξιολογήθηκε η παρουσία και η ποσότητα της αθηροσκλήρωσης χρησιμοποιώντας αξονική τομογραφία (CT).

Τα ευρήματα έδειξαν ότι η υψηλότερη κατανάλωση φρούτων και λαχανικών σε σύγκριση με τη χαμηλότερη κατανάλωση συσχετίστηκε με 26 τοις εκατό μείωση του κινδύνου ασβεστοποιημένης πλάκας. «Οι άνθρωποι δεν πρέπει να θεωρούν ότι μπορούν να περιμένουν έως ότου είναι πιο ηλικιωμένοι για να τρώνε υγιεινά. Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτά που τρώτε στα πρώιμα χρόνια της ενήλικης ζωής μπορεί να είναι εξίσου σημαντικά με αυτά που τρώτε ως ηλικιωμένοι”.

Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν τη σημασία των πρωτοβουλιών υγιεινής διατροφής. Μελλοντικές έρευνες θα πρέπει επίσης να αναλύσουν την καρδιαγγειακή επίδραση άλλων τροφίμων που καταναλώνονται σε νεαρή ηλικία, λένε οι επιστήμονες.